Mulheres do Açaí: A força feminina que transforma a Cadeia Produtiva no Pará

Com o céu ainda escuro das 2 horas da manhã, a empreendedora Lays Sampaio, 36 anos, sai de casa para garantir que não falte açaí para os seus clientes, mesmo no período de entressafra. Quando os paneiros repletos do fruto arroxeado não chegam à Feira do Açaí, no Ver-o-Peso, ou ao Porto do Açaí, no bairro do Jurunas, em Belém, é na porta dos produtores de Igarapé-Miri que ela bate.

Toda a dedicação mantida por Lays desde que decidiu atuar no ramo do açaí é apenas um exemplo do impacto da participação feminina na produção e comercialização desse produto que carrega tanto significado para os paraenses.

Quando teve sua primeira filha há 12 anos, Lays se viu diante da necessidade de conquistar sua independência financeira. No primeiro momento, ela, que vem de uma família de trabalhadores do comércio, decidiu abrir um mercadinho. Não demorou muito, porém, para que ela percebesse que o seu destino estaria em outro tipo de comércio, o do açaí.

“Eu não venho de uma família de açaizeiros, diferente de muita gente que já nasceu em uma família que trabalha com o açaí. Eu conheci uma pessoa que me apresentou o ramo do açaí e me interessei”, recorda. “Eu montei o meu ponto e no primeiro ano não deu certo, eu passei cinco meses parada. Mas quando eu abri mão de tudo para me dedicar ao açaí, foi quando Deus abençoou”.

No ponto instalado na Feira da 25, a grande placa com os dizeres “Açaí da Lays” vai muito além do anúncio do nome dado ao empreendimento: é também o registro escrito de quem é a responsável por gerenciar todas as etapas do negócio, desde a compra do fruto até a venda da polpa, sem deixar de passar pela máquina que processa essa transformação.

Aprender a manusear o equipamento foi um dos desafios enfrentados e vencidos por Lays no ramo. “Eu vivia refém do batedor de açaí que trabalhava pra mim. Aí um dia o meu pai disse: ‘minha filha, você vai perder pra uma pessoa dessa? Por que você não aprende a bater açaí?’. Não deu uma semana, eu tava batendo açaí”.

O primeiro açaí batido por Lays estava longe da consistência tão apreciada pelos paraenses que não abrem mão de um açaí durante as refeições. Como em muitos momentos de sua vida, a empreendedora não hesitou em tentar de novo. “Eu liguei para um amigo e ele só precisou vir aqui na máquina me dar um toque. Aí eu entendi que o que regulava a grossura do açaí era a água e desde aí eu não saí mais da máquina”.

Completamente habituada à atividade hoje, Lays não deixa de reconhecer o quão desafiador é o ramo que, até pouco tempo atrás ainda era muito comandado pelos homens. Mas também entende que os desafios não são maiores que a vontade e a capacidade das mulheres seguirem batalhando pelo sustento de suas famílias.

“O mais desafiador para uma mulher no ramo do açaí é ter que sair de casa de madrugada para poder comprar o açaí. Tu vais lá para o Jurunas ou para o Ver-o-Peso, é perigoso. E sou eu quem compra, vende e bato o açaí”, considera. “Esses dias todos estão com falta de açaí em Belém, mas todo dia eu tenho açaí porque eu estou indo buscar direto do produtor lá em Igarapé-Miri. Eu acordo 2h e vou lá buscar o meu açaí”.

Quem também não deixa de garantir o açaí dos clientes é Jaqueline Martins, 37, há 3 anos à frente de um ponto de açaí instalado na avenida Perimetral. A história da empreendedora no ramo também teve início a partir da iniciativa de mudar o seu próprio destino profissional. “Não foi fácil, eu vim de um ramo totalmente diferente. Eu era cabeleireira e abri mão do cabelo para vir para um ramo totalmente diferente, que é o açaí”.

Jaqueline lembra que estava exausta do trabalho como cabeleireira. Além das dores que começou a sentir nos ombros por causa dos movimentos dos braços, a alergia aos produtos lhe fez pensar em mudar de área. Até então, o açaí entrava em sua casa como na maioria das casas paraenses, como alimento quase obrigatório de todo dia. E foi desse consumo que surgiu a ideia de, ela própria, passar a vender a polpa.