O Dia das Mães foi oficialmente estabelecido nos Estados Unidos pela ativista Anna Jarvis. Em 1908, ela organizou a primeira celebração na Igreja Metodista de Grafton, Virgínia Ocidental, em homenagem à sua mãe, Ann Reeves Jarvis, uma ativista comunitária e defensora da saúde pública. O movimento cresceu e, em 1914, o presidente dos EUA, Woodrow Wilson, oficializou o feriado, marcando-o para o segundo domingo de maio.
O mês de maio, geralmente primaveral no hemisfério norte, é marcado pelo florescimento e clima ameno, simbolizando renovação, vida e crescimento, conectando-se naturalmente ao papel de cuidado e amor das mães.
O domingo, já um dia de celebração em família na cultura ocidental e cristã, é ideal para o Dia das Mães, já que muitas pessoas têm folga, permitindo reuniões familiares. Além disso, é uma oportunidade comercial conveniente para as lojas promoverem vendas e campanhas publicitárias especiais.
Assim, a data foi rapidamente adotada em muitos países devido à tradição histórica, simbolismo da primavera e praticidade.