O cálcio desempenha um papel fundamental no organismo humano, sendo essencial para a estrutura dos músculos esqueléticos e a composição óssea. Além disso, é necessário para o funcionamento do sistema nervoso, a contração muscular, a saúde do coração e a regulação do pH sanguíneo. Sua deficiência pode causar sintomas como espasmos musculares, cãibras, constipação intestinal e, a longo prazo, contribuir para o desenvolvimento de doenças ortopédicas. Durante a infância, a falta de cálcio pode prejudicar o desenvolvimento motor e ósseo, aumentando o risco de fraturas e problemas de saúde na vida adulta. No entanto, é importante ressaltar que o excesso de cálcio também pode ser prejudicial, levando a problemas como calcificação arterial, complicações renais, infarto e AVC.
O leite é conhecido como a melhor fonte de cálcio para o corpo humano. No entanto, não é o único. Entre os principais alimentos de origem animal ricos em cálcio estão:
- sardinha;
- salmão;
- queijo muçarela;
- iogurte natural;
- frutos-do-mar (mexilhão e ostras, por exemplo).
Já os alimentos ricos em cálcio para substituir o leite ou qualquer outro produto de origem animal, para quem tem intolerância à lactose ou adota uma dieta vegana ou vegetariana, por exemplo, são:
- brócolis;
- chia;
- semente de gergelim;
- tofu;
- agrião;
- couve-manteiga;
- feijão;
- quiabo;
- grão-de-bico;
- soja;
- amendoim e amêndoas.