Após os Jogos Olímpicos de Paris e um período de férias depois, os melhores jogadores de basquete do mundo voltam a se reunir nas quadras dos Estados Unidos. Nesta terça-feira, a NBA retorna com sua 79ª temporada, que pode ser a última com 30 times antes de uma possível expansão, em pauta nos bastidores. Com uma pré-temporada relativamente tímida em termos de mercado, a pergunta que abre mais uma edição não poderia ser outra. Quem pode parar o atual campeão e novamente favorito Boston Celtics?
Os campeões abrem a temporada recebendo o New York Knicks, às 20h30, no TD Garden, jogo com a tradicional cerimônia de entrega dos anéis do título. No mesmo dia, às 23h, o Los Angeles Lakers recebe o Minnesota Timberwolves. O Prime Video transmite as duas partidas da rodada.
O Boston de Jaylen Brown, Jayson Tatum, Jrue Holiday, Derrick White e Kristap Porzingis segue intacto e pronto para repetir a dose. Mas precisará quebrar uma sequência de seis campeões diferentes em seis temporada para chegar ao 19º título, que o isolaria ainda mais dos Lakers, que venceram a NBA 17 vezes.
Na temporada passada, o técnico Joe Mazzulla ajudou os Celtics a construírem o segundo melhor ataque e a quinta melhor defesa, numa proposta de jogo de espaçamento de quadra e rotação de bola inteligentes que se provou letal, derrotada apenas três vezes nos playoffs.
– O Boston é super favorito, mas as lesões pode atrapalhar o bicampeonato. Agora, quem pode fazer a final da NBA com os Celtics é o Dallas Mavericks, após a chegada do Klay Thompson, que agrega experiência em ganhar títulos. O ataque do Dallas fica com mais opções e ele pode contribuir na defesa – disse a ex-jogador Helen Luz, hoje comentarista dos canais ESPN.
O mercado de trocas e negócios foi em jogadores mais experientes em sua maioria, mas algumas das movimentações mexem diretamente com a balança de poder na liga. Na Conferência Leste, território dos Celtics, surge uma possível potência: o New York Knicks, adversário da abertura, que vem de temporada de 50 vitórias (pela primeira vez em 11 anos) e segunda colocação na temporada regular. Trouxe Karl-Anthony Towns para reforçar seu garrafão, especialmente na parte defensiva, que já era um ponto forte do time de Tim Thibodeau.
Na troca, o time perdeu Julius Randle e Donte DiVincenzo para os Wolves, pontuadores versáteis que terão que ter sua influência compensada por Jalen Brunson, o grande nome da franquia na atualidade. Outro reforço importante foi o ala Mikal Bridges, um dos alas mais completos, eficientes e inesgotáveis da liga. Retomará parceria dos tempos de universitário com Josh Hart e Brunson. O NY Knicks busca um título que não vem desde 1973.
Dallas se reforça com Klay Thompson
Campeão do Oeste na temporada passada, o Dallas Mavericks tirou Klay Thompson do Golden State Warriors para tentar fortalecer ainda mais um time que já tem Luka Doncic e Kyrie Irving. A tendência é que o veterano tetracampeão da NBA alterne entre a posição de ofício de ala-armador e a funções mais internas de garrafão, dado o momento da carreira e as necessidades táticas dos Mavs. O time foi outro a mexer pouco em seu elenco: saíram Josh Green e Tim Hardaway Jr. Terceiro melhor ataque do Oeste, terceiro melhor time em cestas de três e casa do cestinha da última temporada (Doncic), a franquia volta mais experiente depois de uma dura derrota para os Celtics na final.
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O mercado também teve junção de experiência a elencos mais jovens. Foi o caso do Oklahoma City Thunder, sensação da temporada passada. Comandado por Shai Gilgeous Alexander, Jalen Williams e Chet Holmgren, o time com média de idade de 23,92 anos terminou com 57 vitórias, melhor campanha do Oeste. Varreu o New Orleans Pelicans e venceu o Dallas duas vezes na semifinal de conferência (4 a 2 para os Mavs). Nesta temporada, aproveitou ótima oportunidade para fechar com o pivô Isaiah Hartenstein (26 anos) e trocou o jovem armador Josh Giddey, peça mais irregular do elenco, pelo experiente e confiável Alex Caruso (30).
No mesmo Oeste, o francês Victor Wembanyama, de 20 anos, eleito melhor calouro da temporada passada, volta para seu segundo ano na liga com uma medalha de prata olímpica no currículo. O San Antonio Spurs reforçou o elenco com nomes experientes como Chris Paul e Harrison Barnes, que serão “mentores” do jovem fenômeno, que em 2023/24 teve média de 21,4 pontos e incríveis números de 10,6 bloqueios e 3,6 tocos por partida.
Essa relação de mentoria vai muito além do normal no Los Angeles Lakers, pelo qual LeBron James e o filho Bronny James, selecionado pela franquia californiana, jogarão juntos. O feito é inédito na história da liga e pode acontecer já na rodada de abertura, numa temporada simbólica para LeBron, durante a qual completará 40 anos de idade. O Rei, maior pontuador da história do basquete americano, vai para seu 22º ano na liga.
O sucesso da parceria depende também de Bronny. O jovem armador de 20 anos terá que provar que seus críticos, que falam em privilégios pelo sobrenome e baixo nível para a liga, estão errados.
Há postulantes à final e título em profusão na Conferência Oeste. Os Wolves, por exemplo, time do medalhista de ouro em Paris-2024 e sensação Anthony Edwards, dependerão do encaixe de Randle e DiVincenzo e da reconstrução de seu garrafão. Já o Denver Nuggets, campeão da temporada 2022/2023, tem um Nikola Jokic barbudo e medalhista de bronze em Paris-2024 pela Sérvia retornando como atual MVP em um time reforçado pelo veterano Russell Westbrook. No Leste, o Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo e Damian Lillard e o Philadelphia 76ers de Embiid e Paul George também podem surpreender.
A temporada marca a segunda edição da Copa da NBA. O torneio segue o formato da primeira edição, com uma fase de grupos disputada dentro da temporada regular. Assim como em 2023/2024, a partir das semifinais o torneio vai para Las Vegas. Os Lakers são os atuais campeões com vitória sobre os Pacers na final.
Texto de: Vitor Seta (AG)
