A pandemia causada pelo Covid-19 pode ter pegado muitas pessoas de surpresa, mas não representa um fenômeno inteiramente novo. Ao longo da história, testemunhamos o surgimento de várias novas doenças infecciosas que criaram quadros de devastação semelhantes às guerras.
No segundo século da era cristã, o Império Romano era uma superpotência global, com uma em cada cinco pessoas do planeta vivendo dentro de seus limites.
A cidade de Roma, a maior do Império, chegou a ter mais de um milhão de habitantes, considerada a primeira grande metrópole urbana.
Responsáveis por enormes avanços tecnológicos, como um incrível sistema de estradas e de dutos que forneciam água, era a existência de uma infraestrutura muito eficiente que mantinha a coesão do Império.
Com uma das mais poderosas forças navais e de infantaria, o exército romano, a máquina de guerra mais formidável do mundo antigo, composto de centenas de milhares de soldados bem treinados e equipados com as ermas mais sofisticadas, estava preparado para proteger as fronteiras do Império a qualquer custo, não existindo civilização tão grande ou poderosa como o Império Romano.
Para defender o seu domínio, que se estendia, em um território de milhares de quilômetros, da Europa Ocidental e Oriente Médio a regiões da África e do Mediterrâneo, por mais de dez anos o imperador Marco Aurélio travou batalhas contra as tribos germânicas e outros povos nômades que ameaçavam a fronteira norte.
A partir de 160 d.C., e durante anos, a guerra devastou as fronteiras do Império, cobrando um alto preço de seu imperador e do povo romano.
Porém, quase uma década depois do início do conflito, Marco Aurélio enfrentou outro inimigo mortal, um inimigo que se espalhou pelo Império e dizimou boa parte da população: a Peste Antonina.
Roma chegou a contabilizar duas mil mortes por dia e o exército romano foi quase inteiramente dizimado ao longo de seus 15 anos de duração.
Os 800 mil quilômetros de estradas construídas pelos romanos forneceram o caminho perfeito para a disseminação da doença. Um dos pontos fortes de Roma, tornou-se uma fragilidade fatal.
Documentos antigos sugerem que a peste Justiniana, que atingiu o Império Bizantino (ou Romano oriental) em 541 d.C., transformou a Europa, Ásia, o norte da África e parte do Oriente Médio em um cenário apocalíptico.
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