O que causa o aparecimento de cabelos brancos em jovens?

Por Julia Estanislau/Jornal da USP

Quando o assunto é o aparecimento de cabelos brancos, muitas dúvidas ainda pairam sobre o porquê de acontecer e como prevenir. Por questões estéticas – na maior parte das vezes – o surgimento dos fios brancos assusta, ainda mais quando acontece precocemente. A isso se dá o nome de canície precoce, ou ainda embranquecimento precoce dos fios.

O processo de envelhecimento traz consigo os cabelos brancos: estima-se que após os 50 anos, 50% das pessoas têm 50% dos cabelos brancos. Sendo assim, é um processo natural que marca o envelhecimento. Nesses casos, o que acontece é a redução dos melanossomos – que sintetizam a melanina – nos melanócitos presentes nos folículos capilares, responsáveis pela coloração não apenas dos cabelos, mas dos olhos e da pele.

“No folículo, temos células-tronco, que mantêm a produção da célula que vai produzir a melanina. O que acontece quando a gente vai envelhecendo é que vamos perdendo essas células naturalmente, por isso que nosso cabelo, à medida que a gente vai ficando velho, fica cada vez mais branco”, explica Thiago Mattar Cunha, professor da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da USP.

Uma pesquisa publicada na revista científica Nature em 2016, liderada por pesquisadores da University College London, identificou, pela primeira vez, um marcador genético para o embranquecimento dos fios: o gene IRF4, o gene do cabelo branco. A pesquisa foi feita com 6.630 pessoas da América Latina (Brasil, México, Chile, Peru e Colômbia).

O IRF4 está associado à pigmentação dos cabelos – principalmente os mais claros –, da pele e dos olhos. Ele participa da síntese e do armazenamento de melanina e, se houver alguma alteração, isso acaba por não acontecer. O resultado é o aparecimento de cabelos brancos. A pesquisa de 2016 foi feita com 6.630 pessoas da América Latina (Brasil, México, Chile, Peru e Colômbia).

Porém, o que faz com que os cabelos fiquem brancos precocemente? Ainda que o porquê do branqueamento dos fios seja um mistério para os cientistas até hoje, alguns fatores, externos e internos, explicam o aparecimento destes ainda na juventude.