Mais um capítulo da recente rivalidade entre os clubes, o duelo deste sábado entre Palmeiras e Botafogo, às 13h (horário de Brasília), no Lincoln Financial Field, na Filadélfia, pelas oitavas de final da Copa do Mundo, não vai só decidir qual equipe se classificará para as quartas do torneio e qual retornará para o território brasileiro. Além disso, a partida também marcará inevitavelmente a despedida de Igor Jesus do alvinegro ou de Estêvão do alviverde. Principais nomes dos seus times, os dois já estão acertados com clubes da Inglaterra – Nottingham Forest e Chelsea, respectivamente – e se apresentarão após o término do Mundial.
Destaque desde 2024 – neste ano, são onze gols e cinco assistências em 35 jogos -, Estêvão deixará saudades nos palmeirenses. No entanto, se o recorte for só o desempenho durante a Copa do Mundo, Igor Jesus fará mais falta ao alvinegro. Com dois gols em três partidas, o centroavante é um dos principais nomes não só do Botafogo como do torneio. O jovem palmeirense, por sua vez, tem deixado a desejar. Com 18 anos recém-completados, ele admite tem tido dificuldades para manter o foco no time de Abel Ferreira, que o defendeu.
– É muito difícil. É um sonho que vou realizar. Sei que tenho que focar aqui e trabalhar. Às vezes você se imagina na Europa com vários outros jogadores. Quanto mais perto, a ansiedade vai batendo, o friozinho na barriga. Estou tentando focar o máximo aqui para sair bem, com a cabeça erguida e pela porta da frente – afirmou a joia vendida por 61,5 milhões de euros (aproximadamente R$ 358 milhões na cotação da época).
O chefe elogiou o jovem.
– Ele é um desequilibrador. Eu não sei o que vocês (imprensa) querem. Acho que é normal, um moleque que foi transferido. O que nos distinguem dos animais? Sentimentos e emoções, então é normal. A verdade, não podemos dizer, ele é tão puro e moleque por ter 18 anos que falou o que sentia, porque é normal, e uma boa parte o trucidou – falou o treinador.
Para Jesus, o efeito do acerto foi o oposto. Negociado com o Forest por 20 milhões de euros (cerca de R$ 128 milhões), o camisa 99 vive seu melhor momento no Botafogo. Campeão do Brasileirão e da Libertadores num time que tinha Luiz Henrique como craque, agora o centroavante é quem ocupa os principais holofotes. Tanto é que, com quatro partidas a menos do que na temporada passada, já balançou as redes mais vezes. Foram oito gols e cinco assistências em 31 jogos em 2024, e nove bolas na rede e uma assistência em 27 aparições em 2025.
– Venho me preparando há muito tempo para essa competição. Fiquei realmente no Botafogo para jogar o Mundial de Clubes e poder ajudar esse clube da melhor forma, como eu venho fazendo, com gols. Isso é mais importante, e espero dar continuidade – disse o centroavante alvinegro antes do treino desta sexta-feira, o último antes da partida.
Além das atuações no torneio nos Estados Unidos, outro ponto que joga a favor de Igor Jesus na comparação com Estêvão é o desempenho no confronto. A dupla jogou todas as cinco partidas entre Botafogo e Palmeiras desde o primeiro turno do Brasileirão do ano passado. Nelas, o centroavante alvinegro marcou dois gols – o alviverde é uma de suas principais vítimas nas 17 vezes que balançou as redes pelo clube carioca – e deu duas assistências. Já o ponta de 18 anos não teve participações em gols.
Ascensão e Rivalidade: Botafogo vs. Palmeiras
Assim, a chegada de Jesus dialoga exatamente com a virada de chave dos cariocas em relação ao adversário paulista. Se antes o contexto era de superioridade palmeirense – muito por conta da virada histórica por 4 a 3 que marcou o início da derrocada alvinegra e da trajetória alviverde para a conquista do título brasileiro de 2023 -, agora a balança pesa mais para o Botafogo, pela vitória nas oitavas de final da Libertadores de 2024 e pela taça do Brasileirão com direito à retomada da liderança na antepenúltima rodada em pleno Allianz Parque, em São Paulo.
– Não sinto essa rivalidade. Não sei se vocês (jornalistas), de fora, enxergam assim. Acho que é um jogo como os outros. É importante por se tratar de Mundial de Clubes em oitavas de final, jogo único. Sabemos que precisamos estar concentrados o máximo possível para cometermos o menor número possível de erros – falou Jesus.
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As duas diretorias conseguiram se adiantar para mitigar os efeitos das saídas dos atacantes. No Palmeiras, Facundo Torres, contratado em dezembro do ano passado, já foi comprado por 12 milhões de dólares (R$ 71,9 milhões) para ser utilizado principalmente na posição de Estêvão, pelo lado direito. É o que deve acontecer após o Mundial. Até lá, porém, o uruguaio de 25 anos tem demonstrado versatilidade para atuar por dentro ou pela esquerda, onde deve, inclusive, ser utilizado como titular no jogo deste sábado.
O Botafogo, por sua vez, acertou com Arthur Cabral no início deste mês, após o fim da temporada europeia. Ex-Benfica, o centroavante chegou ao clube por valores que podem chegar aos 15 milhões de euros (R$ 96 milhões) com pensamento não só de assumir a vaga que será deixada por Jesus após o Mundial, como também recuperar a boa forma e chegar, quem sabe, à seleção brasileira. Mas enquanto o camisa 99 segue na equipe, Cabral é opção do técnico Renato Paiva no banco de reservas.
Detalhes da Partida
Ficha de Palmeiras x Botafogo:
Palmeiras: Weverton; Giay, Gustavo Gómez, Fuchs (Micael) e Piquerez; Aníbal Moreno, Richard Ríos e Maurício; Estêvão, Facundo Torres e Flaco López (Vitor Roque). Técnico: Abel Ferreira.
Botafogo: John; Vitinho, Jair, Alexander Barboza e Alex Telles; Allan e Marlon Freitas; Artur, Cuiabano (Montoro), Savarino e Igor Jesus. Técnico: Renato Paiva.
Local: Lincoln Financial Field, Filadélfia.
Horário: 13h.
Árbitro: François Letexier (FRA).
Transmissão: TV Globo, SporTV, Globoplay, CazéTV e DAZN.
Texto de: João Pedro Fragoso
