Uma das datas mais celebradas no mundo, o Natal carrega significados que transcendem gerações e culturas. A festividade, que marca o nascimento de Jesus Cristo, foi moldada por séculos de tradições e influências culturais, até se consolidar no formato como é conhecida hoje. Embora a data de 25 de dezembro não tenha registros históricos precisos que comprovem o nascimento do Menino Jesus nesse dia, a escolha carrega simbolismos ligados à história da Igreja e à necessidade de estabelecer uma celebração unificada para os cristãos.
De acordo com o historiador e cientista da religião Márcio Neco, embora algumas teorias abordem a origem do Natal como uma festa pagã, a festividade nasceu como uma celebração cristã, com o registro mais antigo durante o pontificado do Papa Telésforo, que governou de 126-137, e instituiu a missa do galo na véspera do Natal. “O documento, embora não nos dê a data do Natal, assume que o Papa já estava comemorando o Natal e que uma missa à meia noite era celebrada”, acrescenta.
A partir do século II, de fato, começou a ganhar estrutura e a data foi adotada amplamente. “Já se tinham registros de cristãos comemorando o nascimento do Salvador, o Messias. A data do dia 25 foi oficializada durante o governo do Papa Júlio I. Foi nesse período que a Igreja começou a consolidar a tradição natalina como uma forma de unir os fiéis em torno do nascimento de Cristo”, explica, sobre o período de ocupação do trono do representante, nos anos de 337 a 352.
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Com o passar dos séculos, o Natal ganhou novos contornos, incorporando hábitos culturais de diferentes regiões do mundo. Durante a Idade Média (séculos V e XV), a celebração se popularizou na Europa com grandes festivais, banquetes e encenações teatrais. O costume de ceiar à meia-noite, por exemplo, tem origem europeia e era associado à abertura das portas das casas para receber peregrinos e viajantes em busca de refeição e descanso.
No Brasil, o Natal demorou a ganhar as características conhecidas hoje. Até o início do século XX, as comemorações eram mais simples, restritas às missas e a pequenas reuniões. “Nós não tínhamos ceias ou trocas de presentes. Era comum apenas um bolo simples, algumas orações e descanso. Com o tempo, o Brasil incorporou tradições europeias e norte americanas, incluindo a figura do Papai Noel, a árvore decorada e a ceia farta”.
