Botafogo e Palmeiras fazem o clássico brasileiro na Libertadores

RIO (AG) – Algo não mudou desde o sorteio das oitavas de final da Libertadores: a expectativa para que Botafogo e Palmeiras façam o melhor confronto desta fase. Para além da ansiedade rondando um embate de peso que promete qualidade nos 180 minutos, e dos elementos extracampo que incrementaram a rivalidade no último ano, o jogo de ida, às 21h30 desta quarta-feira, no Nilton Santos, também pode significar muito para a sequência da temporada. Seguir vivo no torneio ditará as estratégias em 2024 para os times dos portugueses Artur Jorge e Abel Ferreira.

E ganha mais peso porque ambos não estão mais na Copa do Brasil – na semana passada, o alvinegro foi eliminado pelo Bahia, enquanto o alviverde caiu para o Flamengo. Eles entram em campo nesta quarta-feira sabendo que quem avançar seguirá em duas frentes. O eliminado, por sua vez, será o único entre os três favoritos – o rubro-negro está vivo em todas as competições – a ter apenas o troféu do Brasileirão ao alcance.

A partir do resultado da decisão do confronto, na próxima quarta-feira – quando os times se enfrentam no jogo de volta, em São Paulo -, as estratégias serão definidas. Se o Botafogo avançar às quartas de final, ganhará moral por vencer um confronto desse tamanho em um momento no qual surgem desconfianças sobre o desempenho da equipe por parte da torcida. O time segue líder do Brasileiro, com 43 pontos e um jogo a mais que o vice-líder Fortaleza – que também está vivo na Copa Sul-Americana – e o terceiro colocado, Flamengo. Avançar também significará ter que conciliar um elenco que apresenta algumas lacunas em dois torneios grandes.

Já em caso de classificação do Palmeiras, o clube ganha novo fôlego em definitivo. No Brasileiro, o quarto lugar (38 pontos) e as recentes atuações consideradas decepcionantes têm feito subir o tom das críticas. Porém, os últimos dois jogos contra o Flamengo – vitória na Copa do Brasil, que não impediu a eliminação, e empate no Brasileiro – mostraram alguns pontos positivos.

Para o Palmeiras, não se trataria de abrir mão de uma missão desafiadora para focar em um caminho ainda mais difícil, mas que teria apenas cinco “decisões” até o fim do ano – que Abel e seus comandados conhecem bem. Até porque, em 2023, uma repentina arrancada deu ao alviverde o título brasileiro.

Entre dúvidas e projeções, Botafogo e Palmeiras entrarão em campo com força máxima nesta quarta-feira. No último encontro, em 17 de julho – vitória de 1 a 0 do alvinegro, pelo Brasileirão -, o futebol apresentado pelas duas equipes foi de alto nível e alimentou as expectativas para estas partidas. Um mês depois, o clube carioca poderá contar com Thiago Almada, a maior contratação de sua história.

O meia argentino já esteve em campo nas derrotas para Bahia (Copa do Brasil) e Juventude (Brasileiro), mas nesta quarta-feira estreará na Libertadores e diante da torcida.

– Desde que cheguei, o grupo me tratou como um deles. Estou um pouco ansioso para mostrar meu melhor dentro de campo – revelou Almada. – É um sonho para nós ganhar a Libertadores.

Ele é um dos cinco novos inscritos pelo Botafogo nesta competição, junto de Allan, Igor Jesus, Matheus Martins e Cuiabano.

Artur Jorge vem encontrando dificuldades para manter seu esquema com quatro jogadores ofensivos, diante de tantos desfalques, como os lesionados Júnior Santos e Eduardo, e Damián Suárez, afastado após tentar forçar uma saída. Única opção restante na lateral direita, Mateo Ponte será titular.

A boa notícia é a volta de Tiquinho Soares, que deve ser relacionado após ser desfalque em três jogos, por lesão no joelho direito.