Peixes bebem água? A resposta muda entre rios e oceanos

Cercados por água o tempo inteiro, os peixes parecem viver a maior facilidade quando o assunto é hidratação. Mas a verdade é que, mesmo dentro desse cenário abundante, cada espécie precisa enfrentar desafios específicos para manter o equilíbrio de seu organismo. 

E o mais curioso: a forma como eles “bebem” – ou não – muda completamente entre os que vivem em água doce e os que habitam o mar.

Os peixes de água doce

Os peixes de água doce, por exemplo, estão imersos em um ambiente onde a concentração de sais é muito menor do que a do próprio corpo. Por causa disso, a água entra naturalmente pelos tecidos e pelas guelras em um processo chamado osmose. Em outras palavras, eles não precisam engolir água: ela simplesmente invade o organismo sem esforço.

A osmose é o movimento natural da água que ocorre dentro das células através de uma membrana semipermeável. Nesse processo as moléculas de água partem de um meio menos concentrado – neste caso: indo de onde há menos sal (ou menor concentração de solutos) – para um meio mais concentrado. 

Com esse fluxo constante, o corpo precisa trabalhar para não ficar sobrecarregado. A saída é eliminar o excesso, e eles fazem isso urinando quase o tempo todo, liberando uma urina extremamente diluída, o que ajuda a manter o equilíbrio interno.

Os de água salgada

Já os peixes de água salgada enfrentam o cenário oposto. No oceano, a concentração de sal é maior que a do corpo deles, o que faz com que percam água continuamente para o ambiente. Para não desidratar, precisam beber água, e muita. Mas ingerir água salgada traz um desafio: lidar com o excesso de sal.

Neste caso, em vez de absorver a água, eles acabam perdendo-a constantemente por osmose. O organismo, porém, é perfeitamente adaptado. Nas guelras, células especializadas funcionam como um filtro ativo, retirando o sal e devolvendo-o ao mar. 

Em algumas espécies, como tubarões, há ainda uma glândula no reto que reforça esse processo, eliminando o que sobra.

O resultado dessas adaptações é simples de entender: peixes de água doce não bebem água, porque já recebem mais do que precisam; peixes de água salgada, por outro lado, são verdadeiros “bebedores profissionais”, engolindo água constantemente para sobreviver. Cada um segue seu próprio mecanismo, ajustado ao ambiente em que evoluiu.